当获取单位资源的好处与代价相等时，个人行事就处于恰当的“度”，达到“中庸”。大于这个“度”就是“过”，小于这个度就是“不及”。“过”犹“不及”均小于“中庸”状态的利益。这就是“过犹不及”的经济含义。

《论语》记载：“中庸之为德也，其至矣乎。”朱熹《中庸章句》题注：“中者，不偏不倚，无过不及之名。”即达到恰当的度。

《论语》又记载，子贡问：“师与商也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”“过犹不及”意为事情做过头，就跟做得不够一样，都是不合适的。

当然，孔子是说两人行为或者超过周礼要求，或者达不到周礼要求。其实，做任何事情都要“中庸”，做到恰如其分，不能“过犹不及”。那么，“中庸”到底是什么含义？“过犹不及”又是什么含义？我们试从经济分析中给出明确的含义。

经济学从利害角度分析个人选择行为，认为每个人都会在约束条件下追求最大利益，简称理性人假定。从市场供求角度看，商品需求代表社会利益，商品供给代表社会代价。

如果使用价值大于市场价格，个人购买商品；如果生产代价小于市场价格，商家供给商品。消费者使用价值与交换价值之差就是买者剩余，生产者交换价值与生产代价之差就是卖者剩余。

随着购买量增加，单位商品的使用价值下降；随着生产量增加，单位商品生产代价增加。当单位商品的使用价值与生产代价相等时，消费者不再购买，生产者不再供给，此时，买者剩余最大，卖者剩余也最大，社会福利最大。

当单位商品使用价值与生产代价相等时，达到供求均衡，买者与卖者获得最大利益，这就是“中庸”的经济含义。如果供给量小于均衡数量，那么，单位商品的使用价值大于生产代价，多生产能够增加买卖双方的利益，这就是“不及”的含义。如果生产量大于均衡数量，那么，单位商品的使用价值小于生产代价，少生产能够增加买卖双方的利益，这就是“过”的含义。“过”与“不及”均不能实现买者与卖者的最大利益。

市场交换均衡即“恰如其分”的“度”，“过”与“不及”的利益均小于均衡时的利益。这个结论可以一般化：每个人做每件事，当他获得的利益等于放弃的代价时（即边际收益等于边际成本时），这种状态就是恰当的“度”。

以学生复习数学与语文两门功课为例。由于不能同时复习，每小时用在数学上能够提高的分数就是复习语文的代价，反之则反是。如果每小时复习数学能够提高的分数大于语文，那么，就应该多用时间于数学。随着数学复习时间增加，每小时能够提高的分数减少，当每小时复习提高分数与语文一样时，复习功课就达到了恰当的“度”，此时，能够获得的分数最高。如果每小时复习数学能够提高的分数小于语文，则应该多花时间于语文，直到每小时复习两者能够提高分数一样，此时，学生获得分数最高。

如果人为控制均衡价格，比如一张电影票市场价格是５０元，人为定在２０元，那么，票子的价值会下降。既然不能完全按照价格购买，那么，就得使用其他办法分配，比如排队或者武力等。用在争取票子中的时间、力气对任何人没有好处，是白白的浪费。

在所有准则中，只有价格准则没有浪费（租值消散），其他任何非价格准则都存在或多或少的浪费。从这个角度看，在价格准则能够配置资源的地方，要尽量让它发挥使用。

综上所述，当获取单位资源的好处与代价相等时，个人行事就处于恰当的“度”，达到“中庸”。大于这个“度”就是“过”，小于这个度就是“不及”。“过”犹“不及”均小于“中庸”状态的利益。这就是“过犹不及”的经济含义。

（作者系经济学者）