有意义的创新的实质是，用新知识将原本价值较低的现有资源、技术，转化为消费者愿意付出较高代价购买的产品或服务，消除或缩小资源与需求之间的差距，从而创造财富，推动经济发展。

创新对于经济发展的重要性毋庸置疑。但是，什么是创新？为什么创新能够推动经济发展？如何鼓励创新？人们对于这些问题的认识却往往存在误区。

著名的经济学家、美籍奥地利人约瑟夫　·熊彼特所提出的创新理论在经济思想史上有着重要的地位。按照熊彼特的观点，所谓“创新”，就是“建立一种新的生产函数”，也就是说，把一种从来没有过的关于生产要素和生产条件的“新组合”引入生产体系。具体而言，创新包括以下五种情况：（１）引进新产品；（２）引进新技术，即新的生产方法；（３）开辟新市场；（４）控制原材料的新供应来源；（５）实现企业的新组织。

然而，以这种方式定义或描述的创新，是从客观方面进行的定义，尤其是注重物理形态上的“新”，而没有体现出创新的经济意义。

实际上，所有的经济现象，都不能脱离人的行为而独立存在。生产者和消费者根据自己的知识和理解，努力提高消费者需求的满足程度，希望因此获得利润。换言之，在能够直接或间接地为满足消费者需要做出贡献的情况下，市场上购买或出售的产品或服务才有价值。从这种目的论的视角出发，我们才能理解经济现象的意义，才能回答生产什么、如何生产等至关重要的问题。

创新行为作为一种经济现象，当然也不能离开满足消费者需求的目的来解释。具有经济意义的创新，或者说，我们所需要的、所追求的创新，其实质不仅仅在于产品的“新”，生产方法的“新”，等等，而在于能以更好地方式利用那些从前不为人知的信息或知识，更好地满足消费者的需求，即同样或更低的成本为消费者创造更大的价值。

我们可以看到，要点在于，有意义的创新的实质是，用新知识将原本价值较低的现有资源、技术，转化为消费者愿意付出较高代价购买的产品或服务，消除或缩小资源与需求之间的差距，从而创造财富，推动经济发展。相反，如果创新的结果不被消费者接受，资源就被白白地浪费了，这不但不能推动经济的发展，还会破坏已有的财富。

理解了创新的经济意义，我们就能够知道，并不是任何异想天开都是创新，比如评书里所说的飞机转弯灯，火车内外胎等，这根本不是有价值的创新，更不值得追求。而即使在某个创新产业内部，也有产品不受消费者欢迎，致使厂家生产难以为继，陷入困境。这样的产品，不管看上去多么炫，多么酷，多么新，都不是我们想要的创新。

成功的创新之所以能够发生，不是因为从事创新的市场主体（企业家）是毫不利己专门利人的慈善家，专门追求更好地满足消费者的需求。而是因为，企业家在为消费者创造价值的同时，也在资源与需求二者之间的差额中实现了企业家利润。基于自愿交换的原理，这种利润越大，证明企业家创造的财富越多，当然，利润越大，企业家也就越有动力创新。因此，如果要鼓励创新，需要做的就是鼓励企业家自由地逐利。在保护财产权和契约的前提下，逐利者之间会形成自由竞争，会想方设法去挖掘前人还未发现、还未尝试过的获利机会，而这就存在无数创新的可能。

■吴荻枫

（作者系西南民族大学讲师）