边际的经济含义是指一个变量变化引起另一个变量的变化，既包括约束条件的变化引起的行为变化，也包括单位数量变化引起的边际成本与边际收益的变化，当然，成本包括交易费用在内。

人是趋利避害的动物，具体地说，每个人会追求约束条件下的最大利益，当边际收益等于边际成本时达到。

例如市场上每个苹果１元钱，如果我的效用超过１元，那么，我就会购买。随着购买数量增加，每个苹果效用下降，当效用与市价相当时，决定了购买数量，此时，我获利最大。

从供应者角度看，当他认为市价大于生产成本时，他就会种植苹果。随着种植数量增加，每个苹果的生产成本增加，当单位成本等于市价时，他获得的利润最大。

从市场角度看，当单位苹果的效用等于成本等于市场价值时，买者剩余与卖者剩余最大，买卖双方剩余之和最大。

不仅生产、交换与消费如此，个人任何选择行为均如此。当各种选择边际收益相等、每种选择的边际收益与边际成本相等时，当事人选择行为的利益最大。

上面讲的是在约束条件一定条件下，个人追求最大利益的行为的边际条件。当约束条件变化时，约束条件本身就成为边际转变，往往导致个人面临的利害变化，从而引起选择行为变化。

一般来说，每个人会根据各自效用与市价购买不同物品，比如有人购买高档苹果，有人购买低档苹果。出口外地的往往会是高档苹果。

假定两种苹果每个重量一样，高档苹果每个１元，低档苹果每个５毛，相对价格是２：１。出口外地每个运费为５毛，此时，相对价格是１．５：１。１．５小于２，根据需求定律，高档苹果价格下降，需求量上升，将被运往外地。

此例中，苹果在本地无需运费，运往外地需要运费。有无运费是约束条件的变化，导致了好差苹果相对价格变化，从而使得好苹果更多运往外地。

此例中，加上了运费后更多高档苹果运到外地，外地购买者仍然会根据自己效用与市价，决定购买与否、购买多少。消费者仍然会在边际效用与价格相等时决定购买数量，获取最大的购买好处。

但有的物品并非在边际效用与价格相等时达到均衡，例如自助餐。一般来说，吃自助餐的人会吃到每口食物边际效用等于零时才停止，此时，他的效用最大，因为他付的钱是一定的。而每口食物的生产成本大于零，边际成本大于边际效用，一般认为会引起浪费。

如果仅仅考虑消费自助餐的行为，那么，的确存在浪费，但如果考虑到度量每种食品并计价的费用，自助餐就可以节省这些费用。如果分别度量与计价的费用节省多于消费食品引起的浪费，那么，自助餐的安排就是高效的。

随着自助餐经营规模的扩大，单位金额节省的度量与计价费用下降，单位金额的经营费用上升，当两者在边际上相等时，经营规模的大小便决定了。

综上所述，边际的经济含义是指一个变量变化引起另一个变量的变化，既包括约束条件的变化引起的行为变化，也包括单位数量变化引起的边际成本与边际收益的变化，当然，成本包括交易费用在内。选择行为往往在边际成本与边际收益相等时达到均衡，此时，当事人获益最多。　　

■王兴康（作者系经济学者）