■刘云生

实际上，大红的婚书也好，贴上红签的同心锁也好，都是一种隆重的礼庆，既代表了男方对女方家族的尊重，也代表了女方的尊荣。

所谓彩礼，又称订亲财礼、聘礼、聘财，是传统中国订立婚约时男方向女方自愿赠与特定财物的婚礼程序。

从周秦到晚清，彩礼都是缔结婚姻最重要的礼俗，是法律确定婚约是否存在、是否有效的最重要依据，一般会清晰地记载于书面的婚书上，作为婚约成立的证明，也是未来婚姻不能成就男方主张返还的最重要依据。

既然是礼俗，来而不往非礼也，彩礼文化中是否只有男方家庭单方面赠与，女方家庭就不需要任何表示？

这是一种误读、误解。女方不仅要表示，一般还不能低于男方的彩礼，还要在男方的彩礼基础上进行叠加、追添。这既是为女儿的未来着想，也是女方家族的脸面和尊严。

也就是说，传统彩礼仪式中，女方一样要出钱出物，只是不叫彩礼，法律上一般叫奁产，民间通俗的叫法叫嫁妆。看起来这是男女双方家庭在斗财，在比面子，但一方给付彩礼，一方回报嫁妆，既公平合理，又喜庆高调，还为新婚两口未来的生活奠定了坚实的基础。

简单归纳，传统彩礼和嫁妆的互动有三个特征。

第一，补偿性。彩礼见证了人类婚姻从野蛮走向文明的历史进程，实现了从掠夺婚向聘娶婚的历史转换。所谓补偿性有两方面含义：一方面，男方支付彩礼是对女方家族劳动力减少的经济补偿；另一方面，女方带来夫家的嫁妆是父母对女儿丧失娘家继承权的补偿。既具有浓厚的人文色彩，也合于最基本的经济伦理。

第二，互助性。无论是选择哪种婚姻形态，彩礼和嫁妆都是一种经济利益的积极互助，正是这种互助决定了彩礼、嫁妆的返还属性。如果互助经济共同体不能形成或解体，也就是双方没能结婚，或者结婚后又离婚，那么双方都存在各自返还的义务。

第三，对等性。双方订立婚约时，男方家送来一头猪；举行婚礼时，女方家返还的可能就是一头牛，至少也不能低于一头猪的价值，否则就有损脸面，不仅违背互助的道德伦理，还会严重影响女方在夫家的地位。

通过对彩礼和嫁妆的分析，可以发现，彩礼在前，嫁妆在后。彩礼不仅是一种礼节，荣誉，还是一种经济实力的表达，更是对未来新娘家族的一种郑重承诺。

综合世界各地习俗和立法，彩礼的功能大致可界定为如下三类：

首先是证约。证明男女双方之间存在婚约，一个愿娶，一个愿嫁。而彩礼就相当于证约定金。按照唐律以来的传统，即便双方没有书面婚约、婚书，只要女方接受了男方聘财，就可以证明双方之间存在身份合同关系。

其次是公示。为郑重其事，男方需选择吉日良辰，邀请地方精英、双方亲属和尊长到场，交付彩礼后，双方当面签署婚书，还得举行特定的仪式，比如今天西北和北方都还特别流行的挂锁仪式，男女双方的尊亲属为订婚的男女后辈挂上同心锁，一生一世一双人，永不分离。然后就是大张旗鼓的宴请仪式。所有这些，说起来是礼节、仪式，实际上就是一种公示，向男女双方所在地的四邻众亲宣告订婚事实，以防范未来可能的背约、投机。

最后是喜庆。在彩礼交付过程中，无论是礼金，还是礼物，都得有红色的套封或红色的绸缎绑缚，代表喜庆吉祥。

实际上，大红的婚书也好，贴上红签的同心锁也好，都是一种隆重的礼庆，既代表了男方对女方家族的尊重，也代表了女方的尊荣。彩礼给付仪式在严肃的法律意义之外，又多了一份道德维护功能。

（作者系广州大学法学院教授、不动产研究院研究员）