孟子类比的得失—兼论类比的不同功能*
作者：袁征 2021-08-30 15:51 新传播 【字号：大 中 小】
几乎所有国内的论著对孟子的逻辑水平评价都很高，但一些西方学者对孟子的推理提出了严厉的批评。本文对孟子类比的研究表明，他的论证有的成功，有的失败，不能一概而论。事实上，孟子是当时逻辑推理能力最强的儒家学者，大大提高了儒家学说的思辨水平，在中国思想史上占用重要地位。随行文所至，笔者简要探讨了类比论证、类比说明和类比修辞的不同功能，指出现在学者研究中的一些逻辑问题。
另外，自然现象跟人类行为的类比往往是摆弄不相干证据，推不出任何结论。且不说水向下流是地心引力的结果，即使那真是水的本性，也不能说明人性有固定的倾向。“因为水流有固定趋势，所以人性也有固定倾向”的讲法没有任何说服力。孟子的类比顶多为他第一个观点起说明作用，使他的断言变得比较形象具体。对于第二个观点，他的类比毫无意义。水流向下跟人性向善完全没有关系。就算水的本性是向下流，人的本性也可以不是向善，而是向恶。
到汉代，孟子的地位还不高。大儒董仲舒完全不顾孟子的讲法，把人总是追求私利比作水永远向下流，从人性恶的观点出发，推出统治者要“教化”人民的结论。他对汉武帝说：“夫万民之从利也，如水之走下，不以教化堤防之，不能止也。”[7]孟子和董仲舒都用水流跟人性类比，但提出了截然相反的主张，可见用作说明和修辞的类比可以跟观点的真假完全无关。
董仲舒也没有给他的性恶论提供证据。但从百姓总是追求私利到统治者不能不加强“教化”却是从证据到结论的论证，可以这样代入公式：（公式4）
不管是论证、说明，还是修辞，类比的力量都取决于它的贴切。不够妥当的类比会被更合适的类比击败。因为人们通常认为善良的行为是“高尚”，恶劣的行为是“下流”，所以董仲舒把人性恶比作水趋向低下，比孟子把人性善比作水往下流更为贴切，因而更容易得到赞同。
[7]班固:《汉书》卷五十六《董仲舒传》，中华书局，1962年，第八册，2503页。
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